根据计划，4月20日，2021年中超联赛将正式揭幕。2021年的中超和2020年的中超在赛程和体制上都有一些不同。虽然至少在第一阶段，2021赛季仍然会按照蛇形排列分成两组，在两个赛区进行比赛，但与2020赛季相比，2021赛季时间跨度更长，比赛回合更多。16支参赛队伍全部打30轮，每支队伍的最终排名不是淘汰赛的结果，而是30轮后每支队伍的积分。

按照蛇形排列原则，中超目前的分组情况是：A组广州队、山东泰山队、重庆两江队、河南嵩山龙门队、天津金门虎队、深圳凯撒队、青岛队、漳州狮队；B组：北京国安、上海港、上海申花、河北队、广州市、大连人、长春亚泰队、武汉队。由于2021赛季中超4月20日开始的计划至今没有改变，意味着各队将于4月15日进入广州和苏州。按照赛程，今年中超将于12月1日结束，赛季跨度225天，是2020赛季的两倍。

据媒体报道，中超新赛季将分为三个阶段。第一阶段，每组各队双循环，打14轮。第二阶段，将每组前4名选手与另一组最后4名选手分组，然后在组内实行双轮赛制。第一阶段有相遇的队伍，第二阶段不再相遇，共8轮比赛。第三阶段，根据第一阶段两组的成绩，每组前四名进入一组，最后四名进入另一组。按照第一阶段相遇的球队不再打对方的原则，打了8轮双循环赛，也就是说每个中超球队都要打14个8个8轮，这和中超在疫情前实行主客场双循环赛制时的回合是一致的。据中国足协主席在接受白采访时表示，今年中超联赛伊始将开放观众席，观众人数将根据安全形势和当地防疫情况不断调整。另外，除了第一阶段已经确定为赛制外，第二、三阶段会根据疫情情况考虑恢复主客场赛制的可能性。

2021年，根据30轮比赛的成绩，决定各队的排名以及最终冠军的归属和亚冠名额。最后两支球队将与中国甲级联赛第三和第四名进行附加赛，获胜者将有资格参加2022年的中超联赛。这样的安排也是为了2022年中超联赛的扩张做准备。具体来说，2021赛季中超的保级名额是0.50.5，而中甲的晋级名额是20.50.5。

值得一提的是，2021赛季第一阶段的中超联赛赛程最长，跨度最大，在预赛中就撞进了亚洲前40强的后半程，所以第一阶段的中超联赛分为两个时期，即前五轮比赛时间为4月20日至5月17日。接下来，国足将集中在5月30日至6月11日苏州40强的最后四轮比赛。之后中超重启，6月21日至8月5日各队打第一阶段最后9轮。

2021赛季中超联赛第二阶段，即第15轮至第22轮，将于8月21日至9月29日举行；第三阶段是第30轮，10月24日到12月1日。与2020赛季相比，轮数大幅增加，全年不会有太长的休息时间。此外，根据此前报道，2021年亚锦赛东亚运动会可能会推迟至6月至7月，因此一度亚锦赛Ea

另外需要注意的是，虽然本赛季的开赛时间比上赛季提前了三个月，但由于轮次大幅增加以及需要为国家队比赛让路，各队仍然需要保持与上赛季相同的四天比赛强度。长时间双赛，三个阶段的比赛每次都会重新分组，每个阶段的积分都会计入最后的总积分，这也是对各个队伍体能和板凳深度的严峻考验。

为了应对这种情况，中国足协通知俱乐部，第二次推迟转会窗口关闭时间，从2月26日推迟到3月26日，国内转会窗口截止日期推迟到4月12日，以帮助球队加强阵容，尽可能帮助因俱乐部解散和退出而成为自由球员的球员找到新的家。中国足协还规定，未能进入俱乐部的球员可以在本赛季的两个转会窗口以非配额的方式完成转会。

2021年新赛季，中超俱乐部可以新调入不超过8名无年龄限制的家政人员，U21(2000年1月1日后出生)不占名额。据国内媒体报道，2021赛季中超夏季转会窗口将于7月1日至7月31日开启。人员注册方面，每个中超球队的一线队注册球员由30人增加到35人。U23的政策和外援政策还是和上赛季一致的。每次转会期间，中超球队的外援仍然使用“注6换5换4”的上限，整个赛季的外援注册人数不得超过7人。值得一提的是，这也是第一个全新职业联赛参与运营的中超赛季。